Charles "Charlie" James Kirk, född 14 oktober 1993 i Arlington Heights i Illinois, död 10 september 2025 i Orem i Utah, var en amerikansk konservativ politisk aktivist, debattör och författare.
Kirk var medgrundare av och verkställande direktör för den konservativa organisationen Turning Point USA en amerikansk ideell organisation som förespråkar konservativ politik. Han grundade även Turning Point Action vars uppdrag var lobbyverksamhet som att värva konservativa röster till republikaner.
Kirk blev genom sina debatturnéer för Turning Point USA, där han debatterade skolungdomar i konservativa åsikter, en av MAGA-rörelsen och republikanska partiets viktigaste röster i presidentvalet 2024. I september 2025 sköts Kirk till döds medan han talade vid ett evenemang på Utah Valley University.
Charlie Kirk föddes i Chicagoförorten Arlington Heights och växte upp i närheten av det välbärgade området Prospect Heights. Hans far Robert W. Kirk var arkitekt och var bland annat inblandad i byggandet av Trump Tower. Hans mor Kimberly var en före detta trader och blev senare en rådgivare för psykisk hälsa. Båda föräldrarna var republikaner och hans far donerade pengar till Mitt Romneys presidentkampanj 2012. Uppfostad inom den presbyterianska kyrkan var Kirk även pojkscout under sin uppväxt.
Redan i mellanstadiet läste Kirk böcker av ekonomen Milton Friedman, vilket han beskrivit som sitt politiska uppvaknande. Under sitt första år på gymnasiet, 2010, hjälpte han frivilligt till i den republikanska senatkampanjen för Mark Kirk (inget släktskap). Under sitt andra år på gymnasiet startade han en kampanj för att sänka priset på kakor i skolan. Han skrev också en essä för den konservativa nyhetssidan Breitbart där han påstod att skolböckerna var skrivna ur en amerikansk liberalism synvinkel, något som ledde till hans första mediala uppvisning på Fox Business redan som 17-åring.
Kirk påbörjade högre studier vid Harper College i Palatine, Illinois, men hoppade av efter en termin. Han ansökte sedan om att gå på den militära högskolan West Point men blev inte antagen. När Kirk som 18-åring höll ett tal på ett ungdomsevent på Benedictine University i Illinois träffade han Bill Montgomery, som då var en högt uppsatt medlem i den högerpopulistiska Tea Party-rörelsen. Det var Montgomery som uppmanade Kirk att ägna sig åt konservativ politisk aktivism på heltid. Mongomery och Kirk startade sedermera organisationen Turning Point USA tillsammans. När Kirk 2012 träffade affärsmannen Foster Friess på det Republikanska konventet fick de en finansiär till organisationen.
Genom Friess generösa donationer startades gräsrotsrörelsen Turning Point USA som beskriver sig själva som en ideell organisation som förespråkar konservativ politik på gymnasie-, högskole- och universitetscampus. Charlie Kirk blev VD, huvudsaklig insamlare och ansiktet utåt för organisationen, som under hans ledning blev en "välfinansierad medieverksamhet stödd av konservativa megadonatorer som affärsmannen Foster Friess från Wyoming" enligt The New York Times. Andra, som till exempel The Economist, har beskrivit det som en vanlig lobbyverksamhet.
Turning Point USA har över 850 lokalavdelningar på universitetscampus över hela USA, där de har anställda ungdomar som har i uppdrag att värva 1500 nya medlemmar per termin till att registrera sig för röstning. Andra aktiviteter organisationen ägnat sig åt var hemsidan Professor Watchlist där de hängde ut akademisk personal som Turning Point USA ansåg "diskriminerar konservativa studenter, främjar antiamerikanska värderingar och framför vänsterpropaganda i klassrummen". Sidan blev starkt kritiserad och ansågs hota den akademiska friheten och ledde till flera trakasserier inklusive dödshot.
Turning Point USA utredes för deras finansiella uppgörelser av den ideella undersökande organisationen ProPublica. De kom fram till att Turning Point USA gjorde "vilseledande finansiella anspråk". Man kom också fram till att organisationen inte använt en självständig revisor och att ledarna hade berikat sig själva medan de förespråkade Donald Trump. Det avslöjades också av ProPublica att under bara några år hade Kirks lön gått från 27 000 dollar till nära 300 000 dollar för sitt arbete i den ideella organisationen Turning Point USA. Kirk hade också lyckats köpa en lägenhet för 855 000 dollar i Longboat Key i Florida. Under 2020 rapporterades det om att Turning Point USA hade intäkter på 39,2 miljoner dollar och att Kirks lön låg på över 325 000 dollar.
Turning Point USA hade 2021 planer på att starta en onlineskola, Turning Point Academy som ansåg att vanliga skolor "förgiftar vår ungdom med antiamerikanska värderingar". Skolan riktade in sig på föräldrar som ville ha en "Amerika först-utbildning". Utbildningsföretaget StrongMind skulle ingå ett partnerskap då man såg att affärsidén kunde vara värd uppemot 40 miljoner dollar på bara 10 000 elever. StrongMind fick stark kritik för partnerskapet av sina egna anställda samt projektledare, vilket gjorde att de drog sig ur och skolan blev aldrig av.
Kirk åkte i Turning Point USA:s tidiga skeende ut på turné genom landets universitet för att debattera mot ungdomar, dels för att han har kritiserat högre utbildning i USA och kallat amerikanska universitet för "totalitära öar", dels för att bevisa att någon utan högre utbildning kan hålla huvudet högt och få en lång karriär. Att inte ha en universitetsutbildning var något Kirk uttryckte stolthet över. Debatterna gick ut på att bevisa att amerikanska studenter var ensidigt vänster och att locka till debatt för att överbevisa dem i sina åsikter, något som gick under parollen: "Prove me wrong". Vem som helst fick ställa upp på en debatt, som ofta handlade om frågor inom typiska konservativa frågor såsom abort, kvinnors rättigheter, vapenkontroll och rasfrågor. När klipp från debatterna, ofta med titlar som anspelade på Kirks seger som till exempel "Charlie Kirk FÖRSTÖR Pro-Abort argument", spreds på nätet blev det snabbt ryggraden i Turning Point USA. Bidrag från folket blev den stadiga inkomsten och hjälpte organisationen att bli en av USA:s största ungdomsorganisationer.
Klippen ökade i popularitet då Kirk debatterade studenter eftersom han ofta framstod som segraren. Studenterna var ofta unga, oerfarna debattörer och väldigt sällan förberedda på ämnet. När Kirk senare hade planer på att utöka Turning Point USA till universitet i England och skulle ha en debatt på Cambridge möttes han istället av väl förberedda ungdomar som ansågs vara segrare över Kirk. När han hade en diskussion med komikern och debattören Ben Gleib visades en bild på ett foster och Kirk fick frågan: "Tror du verkligen, från djupet av ditt hjärta, att detta är en människa?" Kirk svarade "Utan tvekan", när sedan Gleib avslöjar att det är ett delfinfoster. Klippet fick stor spridning på sociala medier.
Kirks debatter kritiserades som polariserande och som ett kulturkrig mot mångfald, immigration och minoriteter. Hans debattstil var ofta provocerande och bestod ofta i falska påståenden och whataboutism. Men han ansågs också vara en bra talare med en naturlig karisma. Han sågs som intuitiv och hans debattmotståndare har också krediterat honom för att han väldigt sällan avbröt när någon pratade. Inte heller blev han personlig. Kirk förespråkade i sina tidiga dagar en konservativ, kristen politik men utvecklade senare mer radikala åsikter som organisationen Anti-Defamation League närmast kunde beskriva som kristen nationalism. Han var en uttalad anhängare av Donald Trump och har aktivt stöttat Trumps politiska agenda.
Efter att hans debatturnéer blev uppmärksammade bjöds Kirk in till Fox News tillsammans med Donald Trump Jr., Eric Trump och Lara Trump år 2016. Där han efteråt blev god vän med Trump Jr. och mer engagerad i det republikanska partiet. Därefter blev han inbjuden att tala på republikanernas konvent samma år. Kirk sade vid tillfället att han "inte var världens största Donald Trump fan". 2019 startade han systerorganisationen Turning Point Action vars mål var att få fler konservativa ledare valda och att kampanja mot demokrater. Systerorganisationen köpte upp organisationen Students for Trump och Kirk blev ordförande. Kirks första uppgift var att rekrytera en miljon studenter till Trumps omval under presidentvalet 2020. Uppgiften misslyckades och ledde till att Turning Point USA och Trumps kampanj skyllde på varandra då de flesta unga röstade på Joe Biden som sedermera vann valet. Kirks irritation visade sig när han därefter annonserade initiativet Vernon Project som skulle få bort oönskade medlemmar ur Republican National Committee.
Efter Trumps valförlust 2020 spred Kirk falska påståenden om valfusk och organiserade så kallade Stop the Steal-protester. Kirk blev återigen inbjuden att tala vid republikanernas konvent i augusti 2020.[53][54] Inför protesterna som sedermera ledde till Stormningen av Kapitolium 2021 meddelade Kirk den 5 januari 2021 på Twitter att Turning Point Action och Students for Trump skulle skicka mer än 80 bussar av "patrioter för att försvara presidenten [Trump]". Det resulterade i sju bussar med ungefär 350 studenter. Kirk raderade sedan sitt inlägg på Twitter. För att finansiera bussarna mottog Kirk en donation på 1,25 miljoner dollar av arvtagerskan Julie Fancelli. Kirk betalade också 60 000 dollar för att tv-personligheten Kimberly Guilfoyle skulle hålla tal inför protesterna. Kirk sade också att inför stormningen fick han 500 emails i minuten som krävde ett inbördeskrig.
Efter stormningen påstod Kirk att våldet runt händelsen inte var ett uppror och inte representerade Trumps väljare. Kirk blev kallad till att vittna i utredningen av stormningen inför USA:s representanthus år 2022. Han åberopade då det femte tillägget i den amerikanska konstitutionen vilket gav honom rätten att inte vittna mot sig själv. Som svar på utredningens begäran delgav Kirk och hans advokater en redogörelse på ungefär 8 000 sidor. Inför presidentvalet 2020 startade Kirk tankesmedjan Falkirk Center for Faith and Liberty som både finansierades, ägdes och huserade i den privata evangeliska universitet Liberty University. Tankesmedjan spenderade flera miljoner för att få Trump återvald och åtminstone 50 000 dollar på facebookannonser. Studenter och alumner på universitetet framförde invändningar mot organisationens aggressiva politiska ton vilket de menade gick tvärtemot skolans uppdrag. Rektorn för Liberty University fick avgå och skolan avbröt samarbetet med tankesmedjan.
Inför presidentvalet 2024 hade Kirk blivit förmögen på bidragsgivarna till Turning Point USA när han hade en lön på uppemot 407 000 dollar och bodde i en spanskinspirerad lyxvilla värd 4,75 miljoner dollar i det exklusiva grindsamhället Arizona country club i Scottsdale, Arizona. Hans politiska inflytande var också större då han 2021 introducerade J.D. Vance, som senare blev vicepresident, för Donald Trump. Kirk bistod även den nyvalde presidenten i valet av ledare till den nya administrationen, inklusive ministerposter. Kirk tillskrevs vara en avgörande faktor för Trumps återval som president då hans "You're Being Brainwashed"-turné inför valet värvat många nya unga väljare. Enligt hans egna organisationer fick turnén omkring två miljarder visningar på sociala medier. Även om Charlie Kirk ofta kampanjade för Donald Trump saknade han enligt egen utsago politiska ambitioner.
I det andra avsnittet "Got a Nut" av serien South Parks 27:e säsong som sändes den 6 augusti 2025 parodierades Kirk med att karaktären Eric Cartman hade en aggressiv diskussion med en annan karaktär, med tydlig likhet med en diskussion mellan Kirk och en "bouncy Cambridge student" i maj 2025. Kirk visade uppskattning över avsnittet och parodin över honom, och sa: "Min första reaktion var att jag skrattade. Vi konservativa måste kunna ta ett skämt, vi borde inte ta oss själva på så stort allvar – det är något vänstern alltid lyckats med." Trots Kirks hyllande ord om avsnittet så var det många av hans beundrare och MAGA-anhängare som inte kände detsamma och efter mordet på Kirk en månad senare anklagade de avsnittet för att vara en bidragande faktor som eldade på hatet och våldet som ledde till hans död. Efter Kirks död togs avsnittet bort.